Double infinitive at the clause end

Classic stack

Der Doppelinfinitiv entsteht, wenn im Perfekt, Plusquamperfekt oder Konjunktiv II ein Modalverb (wie können, müssen, dürfen, sollen, wollen, mögen), das Verb lassen oder ein Wahrnehmungsverb (wie sehen, hören, fühlen) zusammen mit einem weiteren Verb im Infinitiv steht. In diesen Fällen wird das Partizip II des Modalverbs oder des entsprechenden Verbs nicht gebildet; stattdessen erscheint die Infinitivform. Dies geschieht, weil die enge semantische Verbindung zwischen Modalverb und Hauptverb durch die Infinitivform besser zum Ausdruck kommt und die Verbalkette einfacher und eleganter ist. Das konjugierte Hilfsverb haben (oder hätte im Konjunktiv II) übernimmt die Tempusmarkierung, während die Infinitive am Satzende stehen.

Eine wichtige Ausnahme betrifft Verben wie brauchen, das als Modalverb-Ersatz im Perfekt sowohl mit Partizip II als auch mit Infinitiv vorkommen kann, wobei die Standardvariante Ich habe das nicht zu tun brauchen ist. Auch bei lassen und Wahrnehmungsverben gilt die Regel, dass sie im Perfekt mit einem weiteren Infinitiv den Doppelinfinitiv bilden, aber ohne diesen Infinitiv das reguläre Partizip II verwenden: Ich habe ihn gesehen versus Ich habe ihn kommen sehen.

Beispiele: Er hat kommen müssen. / Ich weiß, dass er hat kommen müssen.

Standard written

Im geschriebenen Standarddeutsch gilt für den Doppelinfinitiv die Reihenfolge haben + Infinitiv + Infinitiv. Im Hauptsatz steht das konjugierte haben an zweiter Position, im Nebensatz direkt vor den Infinitiven, auch wenn andere Satzglieder dazwischenstehen können. Diese Reihenfolge folgt aus der deutschen Satzklammer: Das finite Verb steht an der vorgegebenen Position, und die Infinitive stapeln sich am Satzende, wobei das Hauptverb vor dem Modalverb (oder lassen bzw. Wahrnehmungsverb) steht. In der gesprochenen Sprache gibt es regionale Varianten wie kommen müssen hat, die jedoch im formellen Schriftdeutsch nicht akzeptiert sind.

Beispiele: Er hat gestern kommen müssen. / Ich weiß, dass er gestern hat kommen müssen.

Practical Examples

1. German: Ich habe die Präsentation leider nicht fertigstellen können.
   • English: Unfortunately, I couldn't finish the presentation.
   • Note: Used with a modal verb (können) in the Perfekt tense; können remains an infinitive at the end.
2. German: Er hat seine Schwester das Auto reparieren lassen.
   • English: He had his sister repair the car.
   • Note: Used with lassen in the Perfekt tense; lassen remains an infinitive at the end.
3. German: Hast du den Vogel im Garten singen hören?
   • English: Did you hear the bird singing in the garden?
   • Note: Used with a perception verb (hören) in the Perfekt tense; hören remains an infinitive at the end.
4. German: Wir hätten das Projekt viel früher beginnen sollen.
   • English: We should have started the project much earlier.
   • Note: Used with a modal verb (sollen) in the Konjunktiv II Plusquamperfekt; sollen remains an infinitive.
5. German: Sie hat ihren Kindern nicht helfen dürfen.
   • English: She wasn't allowed to help her children.
   • Note: Used with a modal verb (dürfen) in the Perfekt tense; dürfen remains an infinitive.
6. German: Niemand hat ihn die Wahrheit sagen hören.
   • English: Nobody heard him tell the truth.
   • Note: Used with a perception verb (hören) in the Perfekt tense; hören remains an infinitive.
7. German: Ich werde das Dokument morgen unterschreiben müssen.
   • English: I will have to sign the document tomorrow.
   • Note: Used with a modal verb (müssen) in the Futur I tense; müssen remains an infinitive.
8. German: Warum hast du mich nicht anrufen wollen?
   • English: Why didn't you want to call me?
   • Note: Used with a modal verb (wollen) in the Perfekt tense (question); wollen remains an infinitive.
9. German: Die Kinder haben den Clown lachen sehen.
   • English: The children saw the clown laugh.
   • Note: Used with a perception verb (sehen) in the Perfekt tense; sehen remains an infinitive.
10. German: Wenn ich mehr Zeit gehabt hätte, hätte ich dir helfen können.
    • English: If I had had more time, I could have helped you.
    • Note: Used with a modal verb (können) in the Konjunktiv II Plusquamperfekt; können remains an infinitive.
11. German: Er hat sich das nicht gefallen lassen.
    • English: He didn't put up with that / He didn't let that happen.
    • Note: Used with lassen in the Perfekt tense (negation); lassen remains an infinitive.
12. German: Man hat die Entscheidung nicht rückgängig machen können.
    • English: One couldn't undo the decision.
    • Note: Used with a modal verb (können) in the Perfekt tense (impersonal subject); können remains an infinitive.
13. German: Sie hat die ganze Nacht arbeiten müssen.
    • English: She had to work all night.
    • Note: Used with a modal verb (müssen) in the Perfekt tense; müssen remains an infinitive.
14. German: Ich habe dich nicht kommen sehen.
    • English: I didn't see you coming.
    • Note: Used with a perception verb (sehen) in the Perfekt tense (negation); sehen remains an infinitive.
15. German: Hättest du das nicht anders formulieren sollen?
    • English: Shouldn't you have phrased that differently?
    • Note: Used with a modal verb (sollen) in the Konjunktiv II Plusquamperfekt (question); sollen remains an infinitive.

Zusätzliche Erläuterungen

Der Doppelinfinitiv wird von Modalverben (dürfen, können, mögen, müssen, sollen, wollen), dem Verb lassen und den Wahrnehmungsverben sehen, hören, fühlen gebildet, wenn sie im Perfekt, Plusquamperfekt oder Konjunktiv II mit einem weiteren Infinitiv kombiniert werden. Historisch entstand diese Konstruktion, weil das Partizip II der Modalverben (z.B. gekonnt) in Verbindung mit einem Infinitiv als unhandlich empfunden wurde; so setzte sich Ich habe kommen können statt Ich habe kommen gekonnt durch. Diese Regel wurde analog auf lassen und die Wahrnehmungsverben übertragen. Im Nebensatz steht das konjugierte Hilfsverb haben normalerweise vor den Infinitiven, also dass er hat kommen müssen; die umgangssprachliche Variante dass er kommen müssen hat ist im geschriebenen Standard nicht üblich.

Übungen: Bilde Sätze im Perfekt mit Modalverben: (ich / nicht / kommen / können) → Ich habe nicht kommen können. Setze die richtige Form ein: Er hat das Fenster (öffnen / geöffnet) können. → öffnen. Bilde Fragen: (du / das / wissen / sollen) → Hast du das wissen sollen?